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Schiffbruch mit Tiger von Yann Martel entstand, weil der Autor Hunger hatte. Hunger, weil sein zweiter Roman ein Misserfolg zu werden drohte. Eigentlich hatte Martel für sein drittes Buch ganz andere Pläne, doch dann flog er nach Bombay, weil “eine Dosis Indien” jedes Lebewesen “die Unruhe austreibt“.
Und Indien hat Martel gut getan!’, ‘Entstanden ist nämlich die wahnwitzige Geschichte von Pi Patel, dem Sohn eines indischen Zoobesitzers, der mit samt der Tierschaar nach Kanada übersiedeln will. Auf der Überfahrt nach Nordamerika allerdings sinkt das Schiff. Pi, bekennender Christ, Hinduist und Muslim, rettet sich zusammen mit einem Orang Utan, einer Hyäne, einem verletzten Zebra und dem 450 Pfund schweren bengalischen Tiger Richard Parker ins Rettungsboot.
Doch die “Mannschaft” schrumpf kontinuierlich, und zum Schluss sind nur noch zwei übrig: Pi und Richard Parker. Alleine treiben sie in einem Rettungsboot auf dem Ozean. Eine wundersame, abenteuerliche 227 Tage anhaltende Odysee beginnt an deren Ende Pi und der Tiger endlich die Küste Mexikos erreichen. Richard Parker verschwindet im Dschungel und Pi bleibt zurück, unsicher ob er nicht alles nur geträumt hat …

Yann Martel wurde 1963 in Spanien geboren. Seine Eltern sind Diplomaten. Er wuchs in Costa Rica, Frankreich, Mexiko, Alaska und Kanada auf und lebte später im Iran, in der Türkei und in Indien. Der studierte Philosoph, lebt zur Zeit in Berlin, wo er an der Freien Universität Berlin die Samuel-Fischer-Gastprofessur für das Wintersemester 2002/03 inne hat. Das Thema seines wöchentlichen Seminars: “Meeting the Other: the Animal in Western Literature”. Das Verhältnis von Menschen und Tieren ist eines seiner Hauptthemen, sieht er doch in Tieren eine Projektionsfläche für menschliche Gedanken und die einzigen Lebewesen, die den Menschen die Möglichkeit bieten, ihre eigene Zivilisation in Frage zu stellen.

“Schiffbruch mit Tiger” ist nicht nur gute, spannende Unterhaltung, sondern auch eine Parabel über den Glauben. Nicht umsonst ist Pi Anhänger gleich dreier Religionen. Am Ende wird Pi zum Schiffsunglück befragt, doch niemand glaubt ihm seine Geschichte. Und so erzählt er sie noch einmal – ohne Tiere.

Kritiken großer deutscher (Tages-)Zeitungen zum Buch haben die Perlentaucher gesammelt.